【正文】在我国古代，较为重视丧葬礼仪，特别是两汉时期的厚葬，形成当时社会的特色。到汉武帝时，经济发展和封建政权日益兴盛，国富民强，使富有者不仅在活着的时候追求物质享受，还竞相耗资用砖石构筑地下墓室，厚葬之风愈演愈烈。
　　1、北寨汉墓就其体量讲，没有惊人之处。但就其构建形式讲，又不愧是一座富丽堂皇的地下府邸。墓室坐北朝南，由前室、中室、后室和东边三个侧室、西边两个侧室构成。墓室南北长8·7米，东西宽7·55米，高3·12米，室内地面面积88.2平方米，容积为326．34立方米，全部用石条、石板石材组合砌筑，共用石材280块。
　　根据当时人们的想法，地下的墓室就是地上的庄园。墓门寓意着墓主人府邸的大门，墓室的中室相当于正房客厅进门是庭院，庭院左右两侧各有两个侧室，相当于东西厢房。左右两个侧室一是贮藏室，一是和厨房。东侧室后面还有一条小走廊与蹲坑式厕所相连。厕所的设立除了模仿现实生活外，被安排在墓室的东北角，还隐含着辟邪的意义。因为，在汉代以前人们普遍认为，人死后要向东北方向去，东北是鬼魂聚居和出没的所在。而鬼的一个特点是怕脏，肮脏的东西可以辟邪。所以，将厕所安排在鬼魂出入口，可以有效地防止其兴妖作祟。
　　客厅画像中安排了很多生活气息浓郁的内容，诸如夸耀墓主人身份地位的歌舞娱乐、庞大的车马仪仗、高大的库房、充足的粮食、屠宰牛羊的庖厨以及具有教育意味的古圣先贤人物画像等等。从中室客厅再往后，是主人的寝室。寝室左右两间各自独立，又可以自由往来。安排在这里的画像除了墓室最深处的辟邪题材外，主要是有关墓主起居生活的内容。
　　2、丰富绚丽的石刻画像
　　汉画像石中历史人物形象最早出现在石椁墓葬画像中，时代大约是西汉晚期，到了东汉时期则既有墓室画像，也有祠堂、墓阙画像，其内容也因为时代和地域的不同各有选择。沂南汉墓共有42块画像石，73幅画像，画像面积达44·2平方米。画像面积之大，内容之丰富，刻画之精美，在同类汉墓中是罕见的。这些画像分别安置在墓门、前中后墓室内壁、中心立柱和隔梁等处。不同的画像内容是依据不同的建筑部位来具体布置的。
　　①守护亡灵的辟邪
　　墓门是最主要的出入口，又是墓主安息的府邸，因此这里的画像就包括了两部分的内容：一是辟邪，二是仙境。墓室的辟邪有生活现实中的人物事件辟邪，更多的则是神灵辟邪。辟邪即避凶，“辟”即“避”，“邪”即“凶”、“不好”。辟邪是一类铭记历史教训、避免重蹈覆辙的信物。广义而言，民间使用的辟火、辟水、辟兵、辟车等都可称为辟邪。门楣上刻着的战争图，表现的虽然是汉人战胜胡人的战事，但箭射刀砍的形式显示的却是一种大场面的的恐怖和威慑。将这样的内容安排在迎门抬头处，其实也是用现实中的人物事件来辟邪。
　　墓室中心立柱上面刻画着武器库，刀枪剑戟应有尽有；下部是捧盾门吏。墓主人一如生前，可在此由门吏侍奉着练武，也寓有向世人显示非凡的能力并驱除邪恶之意。墓门中间立柱的上部是一幅用脚蹬着弩机挂箭的“蹶张”形象，下面一幅是一只带翼的猛虎。传说，专门捉鬼打鬼的“神荼、郁儡”，在捉到鬼怪后就将其捆绑喂老虎。老虎下边一个长着翅膀的仙人，右手举着打鬼的桃树枝。最下边是一个髯发怒张的虎头，这其实就是古代常见的兽面“饕餮”。饕餮是传说中的龙的第五子，是一种有着大头和大嘴的贪吃怪兽。前厅东西北三面墙壁和中心立柱上刻着的33幅纯粹辟邪的画像，都是很有威力的辟邪物。仙境表现则以东王公、西王母及其神仙世界的形式，表示这里实际是神仙的住所。标榜神仙的住所同样也有辟邪的含义。
　　另外，按照秦汉时期人们的观念，鬼来自于东北方向，所以，在沂南汉墓建筑体系之中还在东北角安排了一个厕所，因为鬼怕脏，所以就用厕所的方式防止鬼蜮的侵入，这也是该墓室辟邪的一项措施。
　　②励己警人的圣贤故事。
　　西汉以“儒术”的治国，孔子的思想和学说影响了东汉整个王朝，反映到社会伦理方面，一个突出的表现就是对古圣先贤的顶礼膜拜。因此，汉代宫廷官署及政治性建筑物上的壁画，多是宣扬礼教，颂扬先贤，褒奖功臣的内容。汉代现实生活的这一套，汉代墓室壁画几乎是完全照搬过来。北寨汉墓墓室中厅内刻有苍额造字、卫姬求情、尧舜禅让、周公辅成王、蔺相如完璧归赵、孔子见老子、荆柯刺秦王、等18幅37个历史和传说人物。将众多古圣先贤搬进坟墓，将有关教育鉴戒的画像主要安置在作为客厅的中室四壁，既显示了墓主人的时代意识，又有者警示着后人的寓意。
　　③威风凛凛的车马出行图
　　除了辟邪、鉴戒等内容外，中室中画像最突出的还是一些反映现实题材的内容。这里既有常见的车马出行、迎宾歌舞，也有收获入仓、屠宰烹饪，另外还有一幅场面庞大的吊唁图。
　　在中室南壁、西壁、北壁上的橫额上，是连缀成整幅的车马仪仗图。车队的开道车是“斧车”，车上竖着一杆带红缨的大斧子，相当于现在的警车。后有随行的缁车，就是物资供应车。车上既有趾高气扬高冠花领的主人，也有双手捧笏鞠躬而立的下人。从那些出来迎接的人到那些前进的仪仗，直到施耳轺車与其前导后护的仪仗，可以看出乘车人在出行时仪纵之盛。一般认为，这一内容反映了墓主人生前在职时出行的隆重场面，也暗示了墓主人身前的身份级别。
　　④场面宏大的歌舞欢乐图。墓室中的《百戏图》内容十分丰富，从左至右分为四部分展现了杂技演出的主要内容。第一部分表演“跳丸弄剑”和“载竿”。载竿技巧高超，一人额顶十字长竿，上有三个小儿倒悬翻转表演。顶竿者脚下还有七个圆盘，表演者要瞻上顾下，力量灵巧均达极高水平。第二部分是乐队。乐器有磬、钟、建鼓、琴、埙、排箫等多种，共十五人演奏，可见当时演奏盛况。第三部分是“刀山走索”和“鱼龙曼衍”之戏。前者惊险，一人在地下立着刀尖朝上的索上拿顶倒立，两端还各有两人在索上相对表演，一似手挥流星，一似双手执戟。后者气魄雄伟，既有巨型鱼龙，又瑰丽大鸟。第四部分是“马戏”和“鼓车”表演。马上或作倒立，或耍流星，人欢马跃，技巧高超；鼓车更是隆隆如闻其声。这些节目如手技、倒立、走索、顶竿、马上技艺、车上缘竿等，至今保存于中国杂技艺术表演中。
　　⑤欢悦丰盛的丰收宴享图。图的左端是一座五脊重层的房屋，上有天窗，说明是粮仓。仓前有一堆粮食，一群鸡争啄粮粒，下排向右两堆粮食周围，有斗、有升，一人张着口袋，一人捧斗装粮，一人握帚扫粮，另有一人持簸箕从后而来。上排有一幢高房，附近有一大树，树旁边有两个戴高冠的人，袖手坐于长席之上，席前几上摆着两镟，一个角斗，五个耳环。另一侧是人们正在抬猪、椎牛、剥羊、剖鱼、切割、烹饪、蒸酒。丰收喜事，一应俱全。丰收喜悦，栩栩如生。这幅画像的局部，曾以“豪强地主田庄的粮仓”为题被编入初中《中国历史》教材里。
　　⑥隆重奢华的丧葬吊唁图。前室东西两壁刻有两组官员们祭拜吊唁的活场面：一是进入庭院的吊唁，14位官员分成6排，并携带着小祠堂模型鱼贯而入；一是在祠堂前进行悼念活动，22位官吏们在丰盛的祭品前，或跪伏在地，或躬身施礼，听凭着主祭者对死者的悼念致辞。在祠堂周边，众多亲友们或驾着车，或牵着羊，捎带着酒、食和成口袋的粮食，来到祠堂进行吊唁祭祀。祠堂两边大路上，人来人往，熙熙攘攘，各种礼品沿途摆放。
　　由此可见墓主的地位的显赫，从拜谒、出行到歌舞观赏，再到收获庖厨，一个完整的汉代小社会无一遗漏的展现在我们面前，一些闻所未闻的民俗生活跃然石上。这是最可贵的图像资料，也是沂南汉墓画像之所以为世人所啧啧称道的地方。可以说，走进沂南汉墓，就仿佛走进了两千年前的汉代，走进了我们祖先的世界。
　　北寨汉墓不仅画像精美，内容丰富，而且有些画面对史料的记载有着实物的佐证和直观显示的作用。关于汉代乐舞，史书上有不少记载，但各种乐器的形制、演奏方法和舞蹈的形象，仅靠文献资料是很难弄清楚的。北寨汉墓中的乐舞百戏图，不仅使我们看到了汉代乐器的形状、演奏方法和乐队的组合，而且还看到歌舞百戏的情形。